¿En qué consiste el proceso de lixiviación? Publicado por Profesor Claudio Osorio , 3 de octubre de 2009 at 23:15, in Etiquetas: Lixiviación

En su significado más general, es un proceso de lavado del suelo por filtración de agua.

El material proveniente de la tronadura de los suelos de la mina, que se presenta en forma de óxidos, son llevados y ordenados en formas llamadas pilas, las que se mojan con mangueras y aspersores que rocían una solución de agua y ácido sulfúrico, que disuelve el cobre presente en forma de sulfato de cobre, se purifica y se concentra antes de ser llevado a la Electroobtención



, proceso que consiste en una electrólisis que recupera el cobre de la solución proveniente de la lixiviación, produciendo cátodos de una pureza de 99,9%
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¿En caso de disminuir el valor de la libra de cobre en los mercados intrernacionales, es rentable para Chile seguir explotando todos sus yacimientos con este proceso? Publicado por Profesor Claudio Osorio , at 23:07, in Etiquetas: Sustentabilidad

Las ganacias producidas gracias al cobre son de mucha importancia para los proyectos que se proponen a nivel de gobierno, es más, el presupuesto 2010 contempla un precio promedio de la libra de cobre de U$ 2,66, lo que garantiza dinero fresco para las arcas del estado, ganancias denominadas como el sueldo de Chile, tanto asi es la importancia, que cada centavo de libra que varia el cobre significa alrededor de U$ 35 millones de dolares.

Teniendo a Chile ubicado como el mayor productor de cobre del mundo trae con ello ventajas y ciertos privilegios propios del monopolio, lo que le da una cierta estabilidad al precio del cobre.

Para el gobierno de nuestro país, el dinero que proporciona la exportacion de cobre significa sustentabilidad de sus planes y proyectos sociales, los que vinculan las cuestiones propias de la explotación del mineral con el ámbito político, de manera que se genera una cierta dependencia del dinero otorgado gracias al mineral rojo, por lo que si  llegara a desvalorizarse en el mercado internacional, Chile debe seguir produciendo para conseguir el dinero necesario para el desarrollo de nuestra nación, además es de mucha importancia el proceso de lixiviacion por su menor costo, colaborando con el hecho de que independiente sea el precio de la libra de cobre, Chile debe seguir explotando sus yacimientos.

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¿Cuáles son los distintos tipos de procesos mineros utilizados en la explotación del cobre? Publicado por Profesor Claudio Osorio , at 11:35, in Etiquetas: Procesos mineros

Tipos de procesos mineros utilizados en la explotación del cobre

1. Exploración geológica:

Es el primer procedimiento en la explotación minera de alto tonelaje. Consiste en buscar en vastas extensiones de terreno la existencia de sectores que cumplan con las características que se observan en los yacimientos del mineral, ayudados de sistemas satelitales y geólogos que colaboran en conjunto para dar con la ubicación de suelos con presencia de intrusivos que delaten la presencia de cobre. Los intrusivos son material ígneo que se formó hace millones de años y contienen el material mineralizado circundante a las rocas ricas en cobre, estos son el óxido y sulfuro, que a su vez determinan dos líneas de extracción del cobre, denominada la línea de los óxidos y la línea de los sulfuros.

2. Extracción:


Es el proceso mediante el cual se extrae el material mineralizado desde el macizo rocoso, esta puede ser en una mina a rajo abierto, como Chuquicamata en Calama, la mina más grande del mundo en su tipo, también se extrae en minas subterráneas como la mina Teniente, ubicada en los faldeos de la Cordillera de los Andes en Rancagua, la más grande del mundo en su categoría, o también se extrae en una combinación de ambas.
Las etapas del proceso de extracción son:
a) Perforación: Se perfora la roca para instalar los explosivos.
b) Tronadura: Se detonan los explosivos por medio de control remoto.
c) Carguío: El material fragmentado se carga con gigantes cargadores frontales y palas eléctricas que pueden cargar de hasta 100 toneladas de una sola vez.
d) Transporte: El material se lleva para refinarlo en gigantes camiones que pueden transportar hasta 300 toneladas de una vez.


3. Molienda:


En este proceso se continúa con la reducción del tamaño de las rocas que contienen el material moliendo en equipos giratorios o molinos cilíndricos.


4. Flotación:


Es un proceso físico-químico que permite separar los minerales del material rocoso. Consiste en introducir el material con reactivos necesarios para la flotación en grandes piscinas denominadas celdas de flotación, en las que el cobre reacciona huyendo del agua e impregnándose en la espuma que se produce en la superficie.


5. Fundición:


El cobre se introduce en hornos a altísimas temperaturas, unos 1.200º Celsius separándose de los demás minerales quedando en forma purificada en un 99,5%.


6. Electrorrefinación.


Consiste en depositar el mineral ya fundido en piscinas con láminas de cobre (cátodos), y con cargas eléctricas continuas de baja intensidad se logra separar el cobre más puro alcanzando, en algunas semanas, una pureza del 99,9%.


Proceso productivo del cobre oxidado:


Cuando el cobre se encuentra en forma de óxidos, no sigue la línea de la molienda y flotación, sino que es tratada en procesos hidrometalúrgicos conocidos como la lixiviación.

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¿Qué características hacen más ventajoso este proceso? Publicado por Profesor Claudio Osorio , at 11:07, in Etiquetas: Ventajas

Según lo escrito en un artículo publicado en la revista de minería chilena, por Wayne R. Hopkins, Gerente Internacional de Hidro/Electrometalurgia Aker Kvaerner, E&C, las características que hacen más ventajoso utilizar la lixiviación en el proceso de elaboración del cobre, radica fundamentalmente en su bajo costo respecto del proceso convencional de concentración/ fundición/refinación y también el resultado es de cátodos de cobre de más alta pureza, aspecto fundamental en la venta del mineral, por lo que el 99,999% de pureza que se consigue con este proceso mejora el precio en los mercados internacionales y hace más sustentable este negocio.

El proceso de lixiviación/SX-EW no sólo es más por todo lo anteriormente expuesto, sino que también resulta ser más favorable debido a que el metal vendible de alta pureza puede ser producido en la mina. Esto es especialmente atractivo para los pequeños y medianos productores que no tienen sus propias instalaciones de fundición y refinación.

También es una ventaja de la obtención de cobre por medio de solventes, el hecho que no es necesario una etapa de fundición como en el proceso convencional, lo que evita la emisión de gases tóxicos al medio ambiente. Es más, el proceso de lixiviación en pila es generalmente considerado como de bajo impacto ambiental, siempre que la base de las pilas y piscinas estén equipados con plástico impermeable o con revestimientos de arcilla.

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